עונה לא פשוטה עוברת על דני פרנקו מאמנה של הפועל גלבוע/עפולה. פרנקו מוביל את הקבוצה בעונתה הראשונה בליגת WINNER ומתמודד עם הענן הגדול המרחף באופן טבעי על קבוצה שכזו, ירידת ליגה. ניצחונה החשוב של גלבוע/עפולה מעמיד כרגע את הקבוצה במקום די בטוח בנוגע להמשך דרכה בליגת WINNER בעונה הבאה, פרנקו מצידו לא נכנס לרגיעה ושאננות ומתכונן עם שחקנים פצועיםוסגל קצר לארבעת המשחקים הקשים בארבעת המחזורים הנותרים עד סיום העונה.

מה לדעתך גרם לגלבוע/עפולה להיקלע לחוסר יציבות העונה?

"אנחנו שנה ראשונה בליגה ויש לנו תקציב נמוך אם לא הכי נמוך מכל הקבוצות, בנוסף לזה אנחנו נלחמים בסטטיסטיקה על פיה קבוצות שבדרך כלל עולות מהליגה השניה לא מצליחות לשרוד את העונה הראשונה שלהם בליגת העל. זה דבר טבעי שהשנה הראשונה אחרי שנים שקבוצה נמצאת בליגה השניה תהיה השנה הכי קשה, שנה שרוצים לייצר בה את היציבות והעיקביות של הקבוצה, לכן יש עליות ומורדות. השחקנים המובילים שלנו, פרט לאבי סוכר, הם שחקנים שלא שיחקו בליגה קודם לכן הזרים שלנו הם גם שחקנים צעירים, אנחנו בסה"כ קבוצה מאוד צנועה ונקלענו לסיטואציה לא טובה. ניצחנו משחקים טובים לפני 7-8 מחזורים וידענו שאנחנו צריכים לשדרג את הסגל אז הבאנו את פלדג'ר שנחשב לשחקן טוב ברמות ליגת העל, ההבאה שלו עלתה לנו במשחק מול גבעת שמואל בחוץ כי להכניס שחקן דומיננטי למשחק בטווח של 48 שעות מרגע ההגעה שלו זה קשה ולצערי ברגע שהוא התחיל להתחבר לקבוצה הוא נפצע, זה יצר זעזוע. כמו כן הפציעות הרבות שסבלנו מהן במהלך העונה גם היוו גורם מכריע בעמודת ההפסדים שלנו אלו דברים שלא נמצאים בשליטת השחקנים או המאמן."

איך אתה כמאמן מחזק את השחקנים מנטאלית במצב כזה?

"בראש ובראשונה כל קבוצות התחתית בדר"כ מפסידות יותר מאשר מנצחות ודרושה מהשחקנים שלהן מנטאליות גבוהה מאוד ואופי חזק מלכתחילה. אנחנו דאגנו בגלבוע/עפולה שהאווירה בקבוצה בין השחקנים עצמם ובין הצוות המקצועי לשחקנים תהיה טובה וזה השפיע על השחקנים. השקט והיציבות שהמערכת נותנת לשחקנים כמו תשלומים בזמן ותנאים טובים ככל שהיא יכולה משפיעים מאוד, השחקנים יודעים שיש להם גב. האימונים קשים מאוד והשחקנים נותנים בהם את המקסימום שלהם ואני חושב שהשילוב של כל הדברים האלו משפיעים לטובה גם בימים הקשים וגם כשפחות הולך. האמונה היא זו שהביאה אותנו לכל משחק בהרגשה שאנחנו יכולים לנצח ועובדה שגם מול קבוצות גדולות שיחקנו טוב וגרפנו ניצחונות. אנחנו מרגישים טוב ומשחקים כדורסל טוב וחיובי וזה הכי חשוב לי כמאמן."

"משחקים כדורסל חיובי", דני פרנקו

בשלב הזה ניתן לומר שהישארותכם בליגה כמעט ומובטחת, האם אין חשש שזה יגרום לשאננות?

"תמיד הסיבוב השלישי הוא מעיין פלייאוף של התחתית וקשה מאוד להעריך מה יהיו התוצאות שלו. יש לנו עוד ארבעה משחקים מול ארבעת הקבוצות המובילות של הטבלה ואנחנו רוצים להוציא כמה שיותר נצחונות מהסדרה הזו. כבר לפני שבועיים היתה אצלנו נפילת מתח מסויימת כי חשבנו שהבטחנו את ההשארות כבר אז, ופתאום היו הפתעות בתחתית ולא נצחנו את גבעת שמואל בבית וככה מצאנו את עצמנו שוב לא בטוחים. זה נכון שלקחנו טווח בטחון היום ואני לא רואה אותנו יורדים ליגה אבל הפעם למדנו מהטעויות שלנו ולא נוריד את רמת הדריכות."

האם אתה מרוצה מההישגים של גלבוע/עפולה?

"ההבדלים בין הליגה השניה לראשונה הם מאוד גדולים והמערכת עשתה את ההתאמות לקראת העונה הזו, זו הסיבה לדעתי שגלבוע/עפולה הצליחה לבנות לעצמה בעונה הזו בסיס לקראת השנים הבאות בליגת העל. הרבה זלזלו בנו בתחילת העונה ואנחנו הוכחנו את עצמנו ואת היכולת שלנו, הצלחנו למצב לשחקנים כמו גוני, גור פורת ואורלנד מעמד חדש בכדורסל הישראלי ואת היכולות של אבי סוכר כולם כבר מכירים בכדורסל הישראלי, הענקנו לעפולה ריספקט מכל הסובבים אותנו בליגה. לאורך רב העונה אנחנו ממוקמים בחלק הפחות בוער של הטבלה ואני חושב שאנחנו עושים עבודה טובה. לדעתי הקבוצה צריכה לקחת את הדברים הטובים שעשינו בעונה הזו ולשמר אותם כהערכות לקראת העונה הבא כי אני לא מאמין שדברים טובים צומחים בבת אחת ומהר. העונה הראשונה כשעולים ליגה היא הכי קשה יש אלף ואחד פרמטרים שצריך לעמוד בהם ואנחנו הצלחנו בזה, החוכמה היא לדעת לשרוד את העונה הראשונה ואני חושב שעשינו את זה בצורה טובה מאוד."