משחק חצי הגמר בין הפועל חולון להפועל "מגדל" ירושלים הוא לא עוד משחק רגיל בשביל הקבוצות.
מצד אחד ירושלים, שבשנים האחרונות מנסה לבנות את עצמה כאלטרנטיבה למכבי וכקבוצה שקצת מעל לשאר הליגה, אבל מהצד השני נמצאת הפועל חולון, שבנתה קבוצת כוכבים שמהר מאד גם התחברה, ונראית כמו קבוצה חזקה שיכולה ללכת עד הסוף בגביע. ואולי להיות אלטרנטיבה חדשה בעצמה. שתי הקבוצות מאמינות שהן יכולות לקחת את הגביע, וגם מפנטזות על צלחת האליפות בסיום משחקי הפיינל פור בחודש מאי.

חולון מגיעה למשחק לאחר ההפסד המפתיע לעירוני "כפר המכביה" רמת גן (97-96). החבורה הכישרונית של מיקי דורסמן מראה יכולת מצוינת בחלק גדול מהמשחקים, אבל מצד שני מפסידה במשחקים שעל הנייר היא אמורה לנצח. מה שמראה אולי על חוסר יציבות של הקבוצה. אולי המעידה מול רמת גן באה בזמן, והשחקנים של דורסמן שגם ככה לא היו צריכים משהו שיעזור להם להגיע למשחק בשיא הריכוז קיבלו את זה בהפסד לרמת גן.

אלפי החולונים ביציע, שמתכננים לערוך צעידה משותפת להיכל נוקיה כבר משעות אחרי הצהריים, יהיו שם כדי לעזור לקבוצה להרגיש כמעט כמו בבית. הם מצידם לא שכחו את תחילת המפולת של הקבוצה, עם עזיבתו של עדי גורדון לירושלים, לאחר ההפסד בגמר הגביע ב 1995. ואוהדי הקבוצה רצו לסמן את תחילת החזרה לצמרת בניצחון על ירושלים בחצי הגמר.

יזרעאלי חוגג עם החברים. (צילום: באדיבות אתר ONE- ניר בוקסנבאום)

שחקן הקבוצה גוני יזרעאלי אמר לקראת המשחק: "אני מעדיף לא להיזכר במפגש הקודם מול ירושלים. אין ספק כי הם קבוצה עם מסורת גדולה ולכן הם פייבוריטיים. מיקי מאד מקפיד בשבוע האחרון גם על ההכנה המנטאלית, מכיוון שירושלים רגילים יותר להגיע למעמדים כאלו ואנחנו לא". בהתייחס להפסד מול רמת גן לפני שבוע אמר יזרעאלי. "עדיף היה אם היינו מגיעים לאחר ניצחון אבל, ההפסד אולי יעזור לנו להיות יותר מרוכזים" . עוד הוסיף יזרעאלי "אני מקווה בשביל האוהדים הנפלאים של חולון שנצליח להביא להם את הגביע, למרות שאנחנו לרגע לא חושבים על שום דבר מעבר למשחק מול ירושלים, אבל נעשה הכל למענם כי מגיע להם."

אצל מחזיקת הגביע מירושלים, מאמינים שכל הרע כבר מאחוריהם, עם שלושת הניצחונות הרצופים שניים בליגה, כולל אחד שהיה ניצחון חוץ ראשון העונה. כמובן גם העלייה לשלב הבא ביו"לב הוסיפה לביטחון. בקבוצה מקווים שעם התרומה הגדולה של הישראלים, תבוא התעוררות מצד השחקנים הזרים.

ירושלים תקבל במשחק הזה תוספת מהשחקן החדש/ישן ג'ייסון וולס, שהספיק כבר לערוך עם הקבוצה כמה אימונים, ואמור להוות תוספת כוח משמעותית השאלה, אם בגילו הוא עדיין יכול לתרום משמעותית והאם זה לא יבוא על חשבונו של ארז מרקוביץ' שנמצא בכושר מצוין.

"מקווה שהקהל ידחוף אותנו לניצחון". מרקוביץ'. (צילום: באדיבות אתר ONE- יניב סופר)

קפטן הקבוצה ארז מרקוביץ', אמר לאתר המנהלת: "לצערנו אנחנו זוכרים מה היה בפעם שעברה, אנחנו חושבים עכשיו רק שהמשחק יעבור בצורה ספורטיבית, אנחנו מקווים שההצגה היחידה תהיה שלנו על המגרש. אנחנו לא חושבים על הדחה, אנחנו מעריכים מאד את חולון יש להם קבוצה מצוינת, אבל אנחנו נבוא לנצח עם הקהל המצוין שלנו שידחוף אותנו לניצחון."