אמיר דב

עירוני "כפר המכביה" ר"ג נותרה לבדה במירוץ לתואר, הפתעת העונה. הסיירת הלוחמת, כפי שרובי בלינקו אוהב לכנות, היא כבר מזמן לא רק קבוצה סימפטית. היא קבוצה שמעוללת צרות אפילו לגדולות של הליגה.

בתשעת המחזורים האחרונים השיגה הקבוצה שישה ניצחונות. מי שאחראי במידה רבה לדהירה של השכנים של הג'ירפה מהספארי הוא רוב בראון, שמאז שהצטרף במחזור השביעי הבלינקואים נראים מצוין.

אחרי שביקר אתמול בספארי, ואפילו ניסה לדחוף מיקרופון ולראיין את הג'ירפה, בראון מתפנה להעניק ריאיון לאתר המנהלת, ומבטיח שעוד נראה ניצחונות כמו שקבוצתו השיגה השבוע בנהריה, 82:89.

"למרות שלא האמינו בנו, ידעתי שיש לנו קבוצה חזקה כבר מהרגע הראשון. ידעתי שבריאן טולברט בקבוצה, והכרתי גם את מייקל קיובלר ושמוליק ברנר שהוא חבר טוב שלי, כך שידעתי שיש לנו את הפוטנציאל להפוך לקבוצה מצויינת. זה ברור שאם נעבוד קשה ונכין את עצמנו טוב לכל משחק, נוכל להמשיך ולהפתיע את כולם".

בראון, בן 28, חזר לר"ג לקדנציה שנייה, לאחר שבפעם הקודמת הוא הגיע במהלך העונה שעברה. "אני מכיר חלק מהשחקנים מלפני שנה. את קיובלר למשל אני מכיר כי שיחקנו יחד באותה קבוצה בפינלנד, ככה שאנחנו חברים טובים", מספר בראון. "הנקודה המרכזית היא שכל חמשת האמריקאים בקבוצה חברים טובים ומאוד קרובים. אנחנו מאד מגובשים".

יש טענות שהחוק הרוסי ייצר בחלק מהקבוצות מחנות של זרים ושל ישראלים. אתה לבד הזכרת את החבורה האמריקנית המגובשת. זה מורגש אצלכם?

"זה ממש לא ככה אצלנו. אנחנו אוכלים ומבלים ביחד. ניר כהן, אלישי כדיר ושמוליק ברנר הם חברים טובים שלי. אנחנו הולכים יחד למסעדות ביחד, ובאמת אין הפרדה בין קבוצת הישראלים לקבוצת האמריקאים".

"אני מנסה לשמור על קצב גבוה"

אם מנתחים את המספרים של בראון, רואים בבירור שבלינקו מעדיף להשתמש בו כשחקן שיביא מהספסל את השינוי. הוא זוכה לממוצע של 20 דקות לערב, ומספק 9.7 נקודות ו-2.8 ריבאונדים. אגב, בתשעת משחקיו בר"ג בעונה שעברה המספרים היו מרשימים יותר - 15 נק' ו-4.5 ריב' ב-24 דקות, כך שיש עוד מה לצפות מבראון.

שחקן שמביא את השינוי (צילום: עודד קרני)

איך הסתגלת לתפקיד החדש-ישן שלך, לעלות מהספסל ולשנות את המשחק?

"אני מרגיש טוב. לרובי יש שיטה נכונה שבה אני עולה מהספסל ומספק אנרגיה. אני מנסה להעלות את הרמה של הקבוצה כשאני נכנס. אם החמישייה פתחה לא טוב, אז אני נכנס ומנסה לשפר את רמת המשחק. אם הם פתחו טוב, אני מנסה לשמור על קצב גבוה. זו העבודה שלי לספק אנרגיה, גם בהגנה וגם בהתקפה, ולעשות את הדברים הקטנים שמצפים ממני כדי להשיג ניצחונות".

ביום ראשון השגתם עוד ניצחון גדול, הפעם בנהריה. סכם לנו את השבוע.

"הדבר הכי חשוב בקשר למשחק הזה הוא ששיחקנו חזק וטוב במשך 40 דקות. נלחמנו במשך כל דקות המשחק מבלי להרפות. זה תמיד קשה לשחק בנהריה ולנצח שם. הם אחת הקבוצות הטובות בליגה".

כשנשאל על השינוי בין ר"ג של העונה לעומת זו של העונה שעברה, מגיב בראון בצחוק מתגלגל. אין מקום להשוואה, לדבריו. "פשוט אי אפשר אפילו לתאר את ההבדלים. בעונה שעברה היו לנו כל כך הרבה בעיות", הוא מדגיש.

אילו בעיות?

"בעיות אישיות, בעיות אגו, כל בעיה שתגיד – היתה אצלנו. השנה אין את הדברים האלה, יש לנו בחורים שמוכנים לתת 110 אחוז בכל אימון ובכל משחק. יש שחקנים שמתאמנים ומשחקים פצועים ולא מתלוננים על כך. כולם מתרכזים במטרה אחת – לנצח".

אז מה אתה חושב על ג'רום ביזלי. הרי היו איתו בעיות לאורך הקריירה?

"אני חייב להגיד שבגרות יכולה לשנות בנאדם. אני לא יודע על הבעיות שהיו לביזלי קודם, אבל אני מכיר אותו עכשיו והוא חבר טוב שלי. לדעתי, הוא אחד הביג-מנים הכי טובים בליגה, ואחד השחקנים שהכי כיף לשחק איתם".

"הוא עוזר לכולנו". רובי בלינקו (צילום: עודד קרני)

"בלינקו מאמן של שחקנים"

איך אתה מתרשם מרובי בלינקו?

"הוא מאמן של שחקנים. הוא מקשיב, וזה עוזר לכולנו. הוא כל כך רוצה לנצח, והוא נותן את הלב והנשמה בשביל זה. זה מקרין על כולנו. אנחנו אולי לא הקבוצה הכי מוכשרת בליגה אבל אנחנו נעבוד קשה כדי להיות אחת מהטובות גם בהמשך".

תופתעו, אבל ר"ג שהביטה למכבי ת"א, ירושלים, בני השרון וחולון בלבן של העיניים וניצחה, לא יכלה עד כה דווקא לגליל עליון ולאשקלון שמדורגות בתחתית. ביום ראשון גליל תגיע לאולם זיסמן. בראון כבר מצפה.

"הגעתי לקבוצה בדיוק אחרי ההפסד בגליל בסיבוב הקודם", נזכר בראון ומסכם. "יש לי רק דברים טובים להגיד על הגליל. גיל (מוסינזון, א.ד) הוא אחד הישראלים הכי טובים בליגה, אם לא הכי טוב, ואני חושב שאנחנו צריכים להתרכז בלעצור אותו, ואת ג'יי לואיס ומייק קמפבל. המאזן שלהם לא משקף את היכולת, ונצטרך לעבוד קשה לקראת עוד קרב".